오랫동안 업계에서 일하며 다양한 리더들을 만났습니다. 그리고 저 역시 리더로서 수많은 시행착오를 겪었죠. 오늘은 최악의 리더 유형과, 그들이 최고의 리더로 거듭나기 위해 무엇을 해야 하는지 이야기해보려 합니다.
최악의 리더의 네 가지 특징
1. 불명확한 소통의 달인
“내가 어떻게 이야기하든 알아들어야지”라는 태도를 가진 리더가 있습니다. 더 심각한 건 자신이 잘 못 지시하고 있다는 사실조차 모른다는 것이죠. 오히려 자기는 항상 옳다고 생각합니다. 눈치가 없냐는 식으로 퉁치기도 합니다.
여기에 경직된 조직문화까지 더해지면 최악입니다. 애매한 지시에 대해 되묻는 것조차 눈치가 보이는 조직, 그런 곳에서 일해본 적 있으신가요? 직원들은 리더의 의중을 파악하느라 에너지를 소진하고, 정작 중요한 일에는 집중하지 못합니다. 비즈니스 성장보다는 리더 눈치보기가 목표가 되는 거죠.
2. 비전 없는 방황
자신도 어디로 가는지 모르는 리더. 그래서 직원들의 의견에 이리갔다 저리갔다 합니다. 일이 잘 안되면? 시장 탓, 직원 탓, 운 탓. 일이 잘 되면? “내 촉이 좋았지”라고 말하는 사람.
이런 리더 밑에서 일하는 건 마치 목적지 없이 떠난 항해와 같습니다. 배는 계속 움직이지만 어디로 가는지 모르니, 선원들은 지치고 사기는 떨어집니다.
3. 조직을 경직시키는 독재자
부하직원이 조금이라도 마음에 안 들면 이 잡듯이 잘못을 지적하는 리더. 자신의 방식만이 옳다며 고집하고, 위임은 절대 하지 않습니다.
결과는? 경직된 조직, 창의성의 소멸, 그리고 결국 조직의 쇠퇴입니다. 아이러니하게도 이런 리더들은 자신이 조직을 망치고 있다는 사실을 깨닫지 못합니다.
4. 시스템 만능주의자
“시스템만 잘 구축하면 모든 게 해결될 거야.” IT 업계에서 특히 많이 보는 유형입니다. 프로세스를 만들고, 자동화하고, 대시보드를 구축하면 조직이 저절로 굴러갈 거라고 믿는 리더들.
하지만 시스템을 움직이는 건 결국 사람입니다. 감정이라는 요소와 사생활이라는 요소는 시스템에 담을 수 없습니다. 우리나라 옛말에 ‘가화만사성(家和萬事成)’이라는 말이 있습니다. 집안이 화목하면 모든 일이 잘 풀린다는 뜻이죠. 조직도 마찬가지입니다.
아무리 완벽한 시스템을 구축해도 사람들의 마음이 떠나면 그 시스템은 형식적인 절차에 불과합니다. 회의록은 작성되지만 진짜 소통은 사라지고, KPI는 달성되지만 팀워크는 무너집니다.
사람의 마음을 읽고 관리할 줄 모르는 리더는 반드시 이 부분을 훈련해야 합니다. 데이터 대시보드보다 직원 한 명 한 명의 감정을 읽는 것이 때로는 더 중요합니다.
최고의 리더로 거듭나는 방법
1. 오픈 컬처를 만들어라
경직된 문화를 오픈된 문화로 바꾸지 않으면 조직은 살아남을 수 없습니다. 그런데 조직문화는 결국 리더의 성격을 반영할 수밖에 없습니다.
리더는 끊임없이 자기 계발을 해야 합니다. 리더는 해석을 잘해야 하고, 부하직원의 가장 좋은 면을 볼 수 있어야 합니다. 같은 상황도 어떻게 해석하느냐에 따라 완전히 다른 태도와 결과가 나옵니다.
2. 예민함을 섬세함으로 전환하라
예민한 것과 섬세한 것은 완전히 다릅니다. 예민함은 자기중심적이지만, 섬세함은 타인을 향합니다.
예민한 리더는 “왜 내 기분을 못 맞춰?”라고 생각하지만, 섬세한 리더는 “이 사람은 지금 무엇을 필요로 할까?”를 고민합니다. 그리고 그 섬세함에는 반드시 존중이 담겨 있어야 합니다.
3. 남 탓도, 자기 탓도 그만하라
모든 것이 리더의 책임입니다. 하지만 자기 탓만 하는 것도 문제입니다. 리더가 자책하면 그 열등감이 조직 전체에 전염됩니다. 이것도 조직 쇠퇴의 길입니다.
책임은 지되, 건설적으로 문제를 해결하는 데 집중하세요. “내 잘못이야”가 아니라 “우리 어떻게 개선할까?”로 접근하는 것이 핵심입니다.
4. 직원들의 감정 계좌를 관리하라
감정 계좌가 뭔지 모르시겠다면 지금 당장 공부하세요. 간단히 말하면 사람과의 관계에서 신뢰를 쌓는 것은 저축과 같고, 신뢰를 잃는 것은 인출과 같다는 겁니다.
저축은 오래 걸려도 소비는 한순간입니다. 오늘 당장 바뀔 수는 없습니다. 꾸준히 신뢰를 쌓아가세요. 싫으면 리더하지 마세요.
5. 말과 글의 무게를 알아라
“나는 아무 감정 없이 그냥 툭 한 말인데”라고 말하는 순간, 당신은 스스로 리더가 아니라고 선언하는 것입니다.
리더의 한마디는 무겁습니다. 리더의 한 줄 메시지는 조직 전체에 파급력을 가집니다. 이 무게를 알고, 그에 맞게 신중하게 휘둘러야 합니다.
6. 긍정적인 언어로 스스로를 채워라
이상하게 들릴지 모르지만, 자기 성격이 모나서 어쩔 수 없다고 생각한다면 일단 당신 주변을 좋은 단어로 채워보세요.
‘존중’ ‘사랑’ ‘평안’ ‘희망’ ‘믿음’ ‘미래’ ‘풍요’
각 단어를 시각화하세요. 단순히 말로만이 아니라 실제로 그 의미를 생각하고 느껴보는 겁니다.
그래도 안 되면 희망을 말하는 종교를 가져보세요. 저는 기독교인으로서 말씀드립니다만, 어떤 형태든 당신에게 희망과 긍정을 줄 수 있는 영적 기반이 필요합니다.
마치며
최악의 리더가 하루아침에 최고의 리더가 될 수는 없습니다. 하지만 변화하려는 의지가 있다면 가능합니다.
리더십은 타고나는 것이 아닙니다. 배우고, 훈련하고, 끊임없이 자신을 돌아보며 성장하는 것입니다.
당신이 만약 이 글을 읽으며 “나를 말하는 것 같다”고 느꼈다면, 그것이 바로 변화의 시작입니다. 자기 인식이 없다면 변화도 없으니까요.
오늘부터 시작하세요. 작은 것부터라도 괜찮습니다. 직원 한 명에게 진심으로 “고맙다”고 말해보세요. 회의에서 한 번쯤 당신의 의견을 접고 다른 사람의 아이디어를 채택해보세요.
타인의 말에 귀를 기울이는 것은 열등감이 아니라 오히려 자신감입니다. 오히려 열등감이 심한 사람일 수도록 타인의 말을 듣지 못합니다.
그렇게 한 걸음씩 나아가다 보면, 어느새 당신은 사람들이 따르고 싶어 하는 리더가 되어 있을 것입니다.
